SANTO ANTÔNIO DO LEITE
A população de Santo Antônio do Leite é de aproximadamente 2.000 habitantes, distribuída em diversos núcleos adjacentes: Centro (Leite), Catete, Gouveia, Chapada, Passagem e Boa Vista. Há também regiões menos povoadas como Lagoa, Dumbá, Holanda, Madureira e Milho Branco. O clima é o tropical de altitude, razão pela qual as terras do distrito são procuradas para sítios e fazendas.
A tranqüilidade e a salubridade do clima e da água são possíveis explicações para a longevidade alcançada por muitos habitantes do lugarejo.
Sobre a origem do nome da localidade, costuma-se dizer que, à época do Império, os Oficiais da Companhia de Dragões que transitavam a cavalo pela região, que tinha um importante trecho da Estrada Real permitindo o acesso a Vila Rica, atual Ouro Preto, passavam por Santo Antônio e paravam nas grandes fazendas para tomar leite ao pé da vaca. Também os tropeiros fizeram do lugarejo uma parada obrigatória, surgiu daí a denominação do local "Leite".
Essa versão, porém, não corresponde à verdade histórica, pois a presença do nome Leite é muito mais de um século anterior ao período imperial: Diogo de Vasconcelos, em sua "História Antiga de Minas Gerais", registra o nome Leite para o arraial quando da Guerra dos Emboabas, reconstituindo a chamada Batalha da Cachoeira, de setembro de 1708, em que os paulistas foram derrotados. Também Eduardo Canabrava Barreiros, em seu "Episódios da Guerra dos Emboabas e sua Geografia" informa que "Deslocando-se do Sabará os Emboabas dirigiram-se a Cachoeira do Campo, e passando pelo Leite atacaram os paulistas no local então conhecido por "Jardim", onde fica hoje o Oratório Festivo. E especifica: "Leite, atual Santo Antônio do Leite, distrito do município de Ouro Preto".
Devido ao fato de ser passagem entre a Cachoeira do Campo e Ouro Branco a formação do arraial pode ter ocorrido em torno de 1700. A incorporação do hagiomástico "Santo Antônio" ao "Leite" deu-se somente após 1858, quando foi concluída a igreja construída em torno da primitiva capela erguida em homenagem a Santo Antônio de Lisboa. A nova edificação deveu-se ao grande esforço e dedicação de Antônio Gonçalves do Sacramento, destacado personagem da história local, que levantou os necessários fundos.
Santo Antônio do Leite tem-se desenvolvido muito no campo do turismo, contando com boas pousadas e restaurantes.
ARTESANATO
O artesanato em prata é muito forte em Santo Antonio do Leite. O trabalho artesanal é desenvolvido em diversos ateliers utilizando prata e pedras brasileiras tendo como principal cliente o mercado europeu.
Aos sábados e domingos acontece a feirinha de artesanato de Santo Antonio do Leite.
Não podemos deixar de destacar o trabalho desenvolvido no Atelie Pacha por Patrízia Rampazzo, onde são feitas delicadas máscaras venezianas e também a calorosa recepção dada aos visitantes.
Destaque também para os trabalhos em cerâmica desenvolvido pela Sra Gladys e Sr. Rodolfo.
DESTAQUE
